W 1792 roku, podczas, gdy rewolucjoniści szturmowali Tuileries, Catherine Hubscher (Arletty), która prowadzi pralnię, pomaga poszkodowanemu austriackiemu szlachcicowi, hrabiemu Neipperg (Maurice Escande). Wiele lat później, w 1810 roku, już po ślubie z sierżantem Lefebvre (Henri Nassiet), wielbicielem Napoleona, który stał marszałkiem Francji i księciem Gdańska, Catherine zamieszkuje w wiejskim dworku. Jej skromne początki i jej otwartość, dzięki którym zyskuje przydomek "Madame Sans-Gene", przynosi jej wrogość siostry cesarza Caroline (Jeanne Reinhardt) i księżnej Elisy (Madeleine Sylvain). Tak bardzo, że Napoleon (Albert Dieudonné) poprosi ją o rozwód z marszałkiem Lefebvre. W tym samym czasie, hrabia Neipperg, podejrzany o nielegalne stosunki z Marią-Luizą, nową cesarzową Austrii, zostaje wezwany przez policję Savary'ego, by opuścił Francję. W nocy udaje się potajemnie do pałacu, gdzie zostaje przechwycony przez strażników. Napoleon nakazuje jego wydalenie. Catherine znowu przychodzi z pomocą człowiekowi, któremu kiedyś pomogła.