Wojska aliantów przeprowadzają desant na Normandię. Na plaży Omaha Beach ginie bardzo wielu żołnierzy. Po opanowaniu plaży amerykański kpt. John Milller (Tom Hanks) dostaje zadanie odszukania szeregowca Ryana (Matt Damon). Zbiera ekipę swoich najlepszych żołnierzy i wyrusza za linię wroga by ocalić Ryana - ostatniego z czterech barci poległych za swój kraj. Grupka żołnierzy nie jest przekonana o słuszności tej misji. Po drodze ginie wielu żołnierzy, a inni zastanawiają się ile osób trzeba poświęcić by uratować jedną...