Z odległej gwiazdy Vega dociera na Ziemię sygnał radiowy, który odbiera Ellie Arroway. Gdy kraje z całego świata jednoczą się w próbach odkodowania przekazu, nasza planeta przyjmuje go z nadzieją i strachem, ponieważ zawiera on szczegółowe plany międzygalaktycznego pojazdu, mogącego przetransportować pasażerów w odległą przestrzeń kosmiczną.