Bohaterami serialu są policjanci walczący z przestępczością na ulicach Baltimore w stanie Maryland. Sprawy kryminalne widziane są nie tylko z punktu widzenia policjantów, ale również przestępców. Śledztwami zajmują się m.in. Det. James 'Jimmy' McNulty (Dominic West), Det. William 'Bunk' Moreland (Wendell Pierce), Det. Shakima 'Kima' Greggs (Sonja Sohn).
Detektyw Jimmy McNulty znajduje się w kryzysowej sytuacji, kiedy oskarżony o trzy morderstwa diler, D’Angelo Barksdale, zostaje uniewinniony. McNulty zostaje wezwany na świadka, który ma wyjaśnić, co się stało i dlaczego kluczowi świadkowie odwołali swoje zeznania. Detektyw powiązuje Barksdale z co najmniej siedmioma innym zbrodniami, dzięki czemu może rozpocząć się nowe śledztwo.
Porucznik Daniels zbiera swój zespół, ale pomoc, o którą prosił, nie jest zgodna z oczekiwaniami. Szczególnie nie podoba mu się zaangażowanie McNulty’ego. Kiedy jeden ze świadków w sprawie przeciwko D’Angelo Barksdale zostaje uznany za zmarłego, McNulty zabiera go na przesłuchanie. Nie potrafi znaleźć dowodów, które powiązałyby go z morderstwem, ale nie potrafi zignorować przeczucia, że może mieć rację.
Po dwóch tygodniach wytężonej pracy zespół śledczy wciąż nie ma zdjęcia głównego celu, Avona Barksdale. Freamon ma rozwiązanie, kiedy dowiaduje się, że Avon jest sprawnym bokserem. Porucznik Daniels broni swoich ludzi po zamieszkach, które wybuchły w pobliżu. McNulty prosi swojego znajomego z FBI, aby pożyczył im narzędzia do podsłuchu.
Bodie wychodzi z aresztu, udając dozorcę. Patty wraca do szpitala. Cieszy się, że jego obrażenia będą skutkowały przejściem na emeryturę. Avon Barksdale chce wszystkim pokazać, że nie można go ignorować. McNulty sugeruje, żeby otrzymać nakaz sklonowania pagerów, z których korzystają sprzedawcy narkotyków.
Avon Barksdale jest przerażony i uważa, że znajduje się pod obserwacją. Martwi się, że jego telefon jest na podsłuchu. Uważa też, że w ekipie D’Angelo jest wtyka. Sędzie Phelan chce podpisać nakaz sklonowania pagera Badksdale. Dane, które zbiera policja okazują się szyfrowane i na razie nie mają żadnego sensu. McNulty i Greggs próbują uzyskać informacje od Omara.
Avon opiekuje się człowiekiem Omara. Daje też bonus D’Angelo i Wallace’owi za dobrze wykonaną pracę. Tymczasem policja uzyskuje zezwolenie na umieszczenie podsłuchu na płatnych telefonach używanych przez D’Angelo i jego ludzi. McNulty dostaje tylko tydzień na zebranie dowodów w starej sprawie.
Burrell niechętnie zgadza się z Daniels’em w sporze z Rawls’em, dając mu więcej czasu na zbudowanie sprawy przeciwko Avonowi. McNulty i Pearlman przedstawiają Phelanowi szczegóły swojego odkrycia. Sędzia podpisuje zgodę na kolejne trzydzieści dni elektronicznego nadzoru.
McNulty używa własnych dzieci do śledzenia Stringera po przypadkowym spotkaniu w sklepie. Herc i Varver przygotowują się do egzaminu na sierżanta. Avon nie jest zachwycony, kiedy dowiaduje się o propozycji Orlando skierowanej dla D’Angelo.
D’Angelo rozmawia z Wallacem, który mówi, że chce wrócić do szkoły i wycofać się z gry. Malik „Poot” Carr odkrywa, że Wallace zaczął brać kokainę, aby móc się uporać z poczuciem winy z powodu Brandona. Greggs i Freamon docierają do dziewczyny D’Angelo.
Avon, Stringer i Wee-Bey rozmawiają o tym, jak najlepiej poradzić sobie z Omarem. Decydują, że pozwolą mu myśleć, że chcą pokoju, podczas gdy potajemnie planują go zabić. D’Angelo próbuje zrozumieć, dlaczego Shardene go opuścił. Bybbles dostaje kilka rad od Waylona. Burrell dostrzega szansę na niebezpieczną tajną operację.
Podczas gdy życie Greggsa wisi na włosku, cały departament próbuje polować na Savino. Wallace chce zeznawać, że Stringer, Wee-Bey i Bird zabili Brandona. Daniels zatrzymuje go w domu swojej babki na obrzeżach miasta. Stringer mówi Wee-Bey, że musi wyjechać z Baltimore zanim śledztwo Savino ucichnie. McNulty i Pearlman próbują wywierać naciski na Levy’ego, aby wydał Savino.
Kima powoli dochodzi do siebie w szpitalu. Stringer zmienia plany operacyjne, czyniąc podsłuchy bezużytecznymi. Avon i Stinger spotykają się z Levym, aby omówić słabe punkty jego organizacji. Wallace wraca do pracy. Z pomocą Shardene, ekipa jest w stanie zainstalować kamerę w klubie ze striptizem.
Zostaje zebrana wystarczająca liczba informacji, aby aresztować Avona i wielu jego ludzi. Nie udaje się jednak postawić zarzutów Stringerowi. D’Angelo przekazuje śledczym o wiele więcej informacji, niż mogli się spodziewać. Daniels odkrywa, kto jest wtyczką. Wee-Bey zostaje aresztowany w Filadelfii.
Detektyw Jimmy McNulty, podczas wykonywania nowego zadania, znajduje ciało kobiety unoszące się w wodzie. Prezent majora Valcheka dla miejscowej parafii zostaje przebity przez Franka Sobotkę, jego rywala. Na nabrzeżu kontener z szybko psującym się ładunkiem należący do „The Greek” praży się na słońcu.
Major Valchek zwraca się do Sobotki w sprawie fiaska z obdarowaniem kościoła. Rozpoczyna się wojna między nimi. Avon Barksdale nadal zarządza swoim imperium z więziennej celi. Na nabrzeżu, oficer policji portowej Beatrice Russell utknęła, prowadząc śledztwo w sprawie jednego z kontenerów The Greek. McNulty pomaga jej w pracy.
Porucznik Cedric Daniels mówi, że zamierza opuścić departament. McNulty próbuje odkryć tożsamość Jane Doe znalezionej w porcie. Para młodych dokerów, syn Franka Sobotki Ziggy i jego bratanek Nick, włamują się do kontenera i sprzedają jego zawartość, aparaty fotograficzne mężczyznom pracującym dla The Greek.
McNulty coraz bardziej się angażuje w zidentyfikowanie topielca. Jego stary partner, ma ważniejsze sprawy: znalezienie Omara, aby złożył zeznanie przeciwko Barksdale w sprawie jednego z morderstw. Aby udobruchać Valcheka, Burrel prosi Danielsa o przewodzeniu zespołowi prowadzącemu śledztwo w sprawie Sobotki. Daniels zgadza się.
Detektywi wydziału zabójstw wysyłają wezwania do kandydatów do ławy przysięgłych w procesie o morderstwo. Beadie Russell pracuje nad utrzymaniem uczucia i relacji z dawnym chłopakiem, aby dowiedzieć się, jak ładunek znika z doków.
McNulty rezygnuje z identyfikacji Jane Doe, aby skupić się na swoim małżeństwie. Detektywi przyglądają się Sobotce i jego pieniądzom. Sobotka stara się grać w polityczną grę. D’Angelo chce żyć z dala od Barksdale’a. Bell przychodzi z pomocą z zewnątrz.
Greggs i Prez namierzają rosyjskie prostytutki. Zespół śledczych zgłasza się do Pearlmana z zestawem dowodów. Mężczyzna mówi im, że żadna zbrodnia nie powinna być wykryta dzięki podsłuchowi, ale powiązania z narkotykami powinny dać podstawy do prawnego postępowania. Rawls nie może przekonać Danielsa do śledztwa w sprawie morderstw. Choć w imperium Barksdale narasta niezgoda, Bell próbuje je utrzymać.
McNulty ma problemy z alkoholem. Koledzy przekonują Ziggy’ego do walki z Maui. Bunk, widząc desperację McNulty’ego, prosi Danielsa o wyciągnięcie go z dołka. Rawls, postawiony pod ścianą, zgadza się. Po wielu staraniach, podsłuch zostaje założony. Dzieje się to w samą porę, by przechwycić kolejny znikający kontener.
Ziggy wciąga Johnny’ego Fify w nowy interes, co sprawia, że Greeks płaci ogromne pieniądze. McNulty idzie pod przykrywką do burdelu. Valchek jest wściekły po zmianie celów. Daniels i Pearlman utrzymują kontrolę całej sytuacji.
Zespół śledczych wykorzystuje technologię satelitarną. Bodie jest niezadowolony, że ludzie Joego sprzedają na jego terenie. Valchek odwiedza FBI, próbując uzyskać rzeczywiste wyniki działania w dokach. Umowa Ziggy’ego z Double-G idzie źle w wielkim stylu. Greggs rozważa macierzyństwo, a Prez popełnia poważną gafę.
Zespół śledczy decyduje się na desperacki ruch. Sobotka jest przytłoczony złymi wiadomościami. The Greeks rezygnują ze spotkania ze śledczymi. Podejrzenia Omara zostają potwierdzone. Policjanci mają nadzieję znaleźć szefa Vondy. Nick ma nadzieję na naprawdę stosunków z Grekami. Sobotka jest zmuszony do dokonania trudnego wyboru.
Śledczy odnoszą porażkę. Russel i Bunk ponownie odwiedzają Philly’ego w poszukiwaniu dowodów. Brat Mouzone rozmawia ze Stringer Bellem na temat ich porozumienia. McNulty i Gregss wracają do Westside, gdzie znajdują nowe powiązania. Herc i Carver czują się nieszanowani przez pozostałych oficerów.
Po zrównaniu z ziemią domu Franklina Terrace’a, ekipa Barksdale’a szuka nowej siedziby w West Baltimore. McNulty i śledczy szukają dowodów przeciwko Stranger Bellowi. Awans Danielsa zostaje wstrzymany przez ratusz z powodu politycznych ambicji jego żony.
Omar kontynuuje swój atak na mocno strzeżone domy Barksdale’a. McNulty otwiera swoje dawne śledztwo w sprawie samobójczej śmierci D’Angelo Barksdale. Na ulicach trwa krwawa walka, co zmusza Burrella i Rawlsa do zdecydowanych działań. Przemoc panująca na ulicach zmuszą Danielsa do podjęcia trudnej decyzji.
W komendach policji trwają brutalne zachowania w obliczu niewydolności dowódców departamentów, którzy chcą ograniczyć statystki przestępczości w mieście. Kolejny skok Omara na jeden z domów Barksdale nie idzie zgodnie z planem. Joe spotyka się ze Stringer Bellym. Chce mu powiedzieć, że policja zawaliła sprawę.
Greggs i McNulty rekrutują Bubblesa, aby zbierał informacje na temat gangu Barksdale’a. Bunk czuje presję, aby znaleźć broń Dozermana. Daniels martwi się, że Avon Barksdale zostanie zwolniony warunkowo. Stringer Bell próbuje naprawić sytuację z Donette.
Johnny naciska na Bubblesa, aby przestał donosić śledczym. Cutty kłamie swojej babci, że wyszedł na prostą. McNulty zdaje sobie sprawę, że ściganie Barksdale i Bell jest przegraną sprawą, dlatego zwraca swoją uwagę na Kintela Williamsona. Avon Barksdale wychodzi z więzienia. Czeka go ciepłe powitanie od Stringer Bella.