Oddział brytyjskiej kawalerii przemierza pustynne tereny Mezopotamii podczas I wojny światowej. W wyniku nagłego ataku ginie dowódca patrolu, a pozbawieni rozkazów żołnierze zatrzymują się przy opuszczonej oazie. Dowodzenie obejmuje sierżant (Victor McLaglen), który stara się utrzymać dyscyplinę i zapewnić ludziom bezpieczeństwo w nieznanym terenie. Wkrótce okazuje się, że oddział jest obserwowany przez niewidocznego przeciwnika. Kolejni żołnierze padają ofiarą strzałów z ukrycia, co potęguje napięcie i poczucie izolacji. Brak możliwości ustalenia pozycji wroga oraz trudne warunki klimatyczne prowadzą do narastającego zmęczenia i niepewności. W grupie znajdują się m.in. młody ochotnik (Reginald Denny) oraz religijny rekrut (Boris Karloff), których odmienne postawy wobec zagrożenia wpływają na atmosferę w oddziale. Sytuacja staje się coraz bardziej beznadziejna, a pustynna przestrzeń zamienia się w miejsce oczekiwania na kolejny atak. Film koncentruje się na psychologicznym napięciu, stopniowym wyczerpaniu żołnierzy oraz próbie zachowania porządku w obliczu niewidzialnego przeciwnika.