Film powstał na podstawie powieści kontrowesyjnego amerykańskiego pisarza - Charlesa Bukowski'ego o tym samym tytule. Jest to luźny zlepek fragmentów pijackiego życia Henry'ego Chinaski'ego, którego rytm wyznaczają kolejne butelki podrzędnego portwajna i whisky oraz kolejne zwolnienia z najniższych i najpodlejszych robót. Melodią są tu podniszczone kobiety, z których mimo wszystko bije dawny blask i piękno. Henry uważa się za pisarza i swoją wegetację ciągnie jedynie po to by móc pisać. Reszta zupełnie go nie obchodzi.