Robert Maynard (Keith Andes) to młody lekarz okrętowy, który podejmuje się niebezpiecznej misji mającej na celu udowodnienie współpracy sir Henry’ego Morgana (Torin Thatcher) z osławionym piratem Czarnobrodym (Robert Newton). Mężczyzna zaciąga się na statek pod dowództwem pirata, licząc na odnalezienie dowodów w postaci skradzionych dokumentów i złota, które mogłyby pogrążyć skorumpowanego gubernatora. Na pokładzie znajduje się również Edwina Mansfield (Linda Darnell), rzekoma siostrzenica Morgana, która zostaje uprowadzona przez Czarnobrodego w celu uzyskania wysokiego okupu. Akcja filmu koncentruje się na serii krwawych potyczek morskich oraz brutalnych metodach sprawowania władzy przez legendarnego pirata, który nie ufa nikomu, w tym swojemu wiernemu dotąd kompanowi Benowi Worleyowi (William Bendix). Maynard musi lawirować między bezwzględnymi członkami załogi a nieobliczalnym kapitanem, starając się jednocześnie zapewnić bezpieczeństwo Edwinie i zrealizować powierzone mu zadanie. Reżyseria (Raoul Walsh) skupia się na dynamicznym ukazaniu życia na morzu, pełnego zdrady, walk o skarby oraz nieustannych buntów. Fabuła prowadzi przez liczne pościgi i abordaże, ukazując bezkompromisową naturę pirackiego rzemiosła w XVII wieku. Historia zmierza do ostatecznego starcia na bezludnej wyspie, gdzie ukryte bogactwa stają się przyczyną upadku dawnych sojuszy. Obraz przedstawia brutalny świat ludzi wyjętych spod prawa, w którym przetrwanie zależy od sprytu i bezwzględności.