Francja. Rok 1794. Na gilotynie spadają, jedna po drugiej, głowy wszystkich osób uznawanych za zagrożenie dla Wielkiej Rewolucji Francuskiej. Markiz de Sade, francuski arystokrata, znany z rozwiązłego trybu życia, zostaje uwięziony w miejscu odosobnienia dla wrogów rewolucji. Nawet tu, czując na ramieniu oddech śmierci, Sade potrafi znaleźć obiekt erotycznych eksperymentów i czerpać przyjemność ze zmysłowych gier.