Fabuła oparta na rzeczywistych wydarzeniach z biografii agenta wywiadu Aleksandra Kolesnikowa. Bohater filmu, dwunastoletni sierota Wasia Kołosow trafił w 1943 roku na front. W eszelonie zaznajamia się z sierżantem, który przywozi go do jednostki czołgowej. Dla uniknięcia kłopotów związanych z pojawieniem się chłopaka, dowódca poleca wysłać go na tyły armii, ale po drodze Wasia ucieka i w lesie demaskuje niemieckiego spadochroniarza. Otrzymawszy medal za ujęcie faszysty, Wasilij zostaje z czołgistami...