Przeddzień pierwszej wojny światowej. Kozacy jednej z dońskich stanic uchodzą do obozu na wojenne zgrupowanie. Wśród nich jest Stepan, mąż młodej Kozaczki Aksiny. Odprowadziwszy niekochanego męża, Aksina wiąże się z Grigorijem (Andrei Abrikosov), synem Kozaka Pantieleja Mielichowa. Staruszek, dowiedziawszy się o związku syna z cudzą żoną, postanawia ożenić go z Natalią, córką bogatego Kozaka Korszunowa. Lecz ożenek nie potrafił stłumić miłości Grigorija do Aksiny...