Przez 24 godziny opowiada historię jednej doby z życia Jacka Bauera byłego agenta CIA, obecnie szefa elitarnej jednostki ds. Przeciwdziałania Terroryzmowi CTU. Każdy z odcinków to jedna godzina, z – jak się okazuje – „najdłuższego dnia” w życiu Jacka. Cała historia rozpoczyna się dokładnie o północy w dniu prawyborów prezydenckich w Kalifornii. Senator David Palmer ma szansę zostać pierwszym w historii Stanów Zjednoczonych prezydentem afroamerykańskiego pochodzenia. Komuś jednak bardzo zależy, aby tak się nie stało…