Początek XX wieku. Opowieść o życiu prostej rosyjskiej kobiety Pelagii Własowej, żony notorycznego pijaka. Niespodziewana śmierć męża jeszcze bardziej ją pogrąża, lecz widząc łzy matki, młody Paweł Własow rezygnuje z dotychczasowego hulaszczego życia. Zainteresowawszy się proletariackimi ideami, rozpowszechnia ulotki w fabryce i wzywa robotników do walki z ciemięzcami. Odważne przeobrażenie syna pobudza do działania nieśmiałą, bojącą się ludzi matkę...