Film jest oskarżeniem opartego na zyskach, opresyjnego systemu pracy więźniów, w którym skazańcy są zmuszani do budowy "autostrady wolności" dla prywatnego wykonawcy pod dowództwem sadystycznego nadzorcy, "Blacksnake'a" Skinnera. Kiedy do obozu trafia brat Duke'a, Duke postanawia zostać, aby go chronić przed surowymi warunkami i karą w "skrzyni potu", małej szopie, w której więźniowie są przykuwani łańcuchami i często umierają. Brutalna śmierć innego osadzonego wywołuje oficjalne śledztwo, a ostatecznie Duke organizuje masowy bunt i próbę ucieczki, aby uratować brata i ujawnić niesprawiedliwości systemu.