Akcja rozgrywa się w zaułkach nowojorskiej dzielnicy Bronx. Główny bohater to czarnoskóry Anthony Curtis. Anthony już od dzieciństwa należał do młodocianych gangów. W wieku osiemnastu lat postanawia się ustatkować i rozpocząć życie na nowo. W tym celu na ochotnika wstępuje do piechoty morskiej i jako żołnierz armii amerykańskiej trafia w sam środek wojny wietnamskiej...