Film opowiada losy alchemika Johanna Friedricha Böttgera, którego uważa się za twórcę europejskiej porcelany. Jest rok 1701, Berlin. Böttger, młody uczeń aptekarza Zorna, pierwotnie próbował uzyskać złoto metodą transmutacji, ale uświadomił sobie, że jest to niemożliwe. Postanawia zgłębić tajemnicę produkcji chińskiej porcelany, czym naraża się pruskiemu królowi. W obawie przed aresztowaniem ucieka do Wittenbergi, gdzie zostaje jednak pojmany przez elektora saskiego i króla polskiego Augusta Mocnego. Trafia do Drezna, gdzie ma nadal pracować nad formułą do produkcji złota. Po kilku latach udaje mu się wreszcie stworzyć "białe złoto", czyli miśnieńską porcelanę. Ale nie daje mu to odkrycie upragnionej wolności.