Akcja filmu rozgrywa się w ciągu jednej doby na tętniącym życiem, wielkim dworcu kolejowym, który staje się mikrokosmosem amerykańskiego społeczeństwa czasów Wielkiego Kryzysu. Głównym bohaterem jest Charles „Chick” Miller, błyskotliwy włóczęga, który po wyjściu z aresztu znajduje na dworcu porzucony neseser z eleganckim ubraniem i pieniędzmi. Przebierając się za zamożnego dżentelmena, Chick zamierza nacieszyć się luksusem, jednak jego plany zmieniają się, gdy spotyka Ruth Collins – zdesperowaną, bezrobotną chórzystkę, która nie ma za co kupić biletu na pociąg do Salt Lake City, gdzie czeka na nią szansa na pracę. Fabuła zagęszcza się, gdy Chick postanawia pomóc dziewczynie, oddając jej znalezione pieniądze. Sytuacja komplikuje się, gdy na dworcu pojawia się tajemniczy i niebezpieczny pasażer, dr Bernardi, który okazuje się być poszukiwanym przestępcą i zboczeńcem. W tle głównych wydarzeń przewija się galeria barwnych postaci: od cynicznych detektywów i kieszonkowców, po zagubionych imigrantów i zmęczonych podróżnych. Chick musi wykazać się odwagą i sprytem, aby ochronić Ruth przed zagrożeniem i uniknąć zdemaskowania przez policję, która depcze mu po piętach w związku ze skradzionym bagażem.