Filmowa wersja słynnej sztuki Bertolda Brechta. Opowiada o losach markietanki, tytułowej Matki Courage, która robi interesy ciągnąc za wojskiem w czasie wojny trzydziestoletniej. Obejmuje okres między 1624 a 1636 rokiem, kiedy to główna bohaterka wraz z wojskiem cesarskim przemierza różne kraje Europy i mimo, że na wojnie traci kolejno dwóch synów, a w końcu i córkę, ciągle nie potrafi wyciągnąć właściwych wniosków i z chęci zysku kibicuje, aby wojna trwała jak najdłużej. Antywojenna sztuka Brechta napisana w 1939 roku uznawana jest przez wielu krytyków za największe jego dzieło.