Max Cady 14 lat temu zgwałcił nieletnią dziewczynę. Wypuszczony z więzienia, chce się zemścić na swoim obrońcy z urzędu, Samie Bowdenie. Zarzuca mu, że zataił przed sądem dowody odciążające. Początkowo Cady prowokuje Bowdena, wywołując u niego wyrzuty sumienia. Później zmienia taktykę i stosuje psychiczny terror, nieustannie śledząc żonę Bowdena i jego córkę. W końcu adwokat sam podejmuje radykalne działania i dochodzi do krwawego pojedynku...