Mały chłopiec ginie, spadając z wysokiego budynku. Policja stwierdza nieszczęśliwy wypadek i zamyka sprawę. Jednak młoda naukowiec – Smilla Jasperson – nie zgadza się z tą oceną. Ślady w śniegu, które odkrywa na miejscu wypadku, świadczą o tym, że chłopiec został zamordowany. Rozpoczyna śledztwo na własną rękę. Trop wiedzie ją do ludzi stojących na czele potężnej organizacji, która na dalekiej Grenlandii prowadzi prace nad tajnym eksperymentem. Smilla wyrusza tym śladem na północ, gdzie czeka ją walka o poznanie prawdy i własne życie.