W bitwie pod Termopilami w 480 roku p.n.e. zjednoczone siły greckich państw - miast stawiły czoła perskiej armii zatrzymując ich w drodze do Attyki przy owej przełęczy. Przeciwstawiając się znacznie przewyższające ich liczebnie wrogie wojsko zapisali się w historii jako niezwykle skuteczna falanga. Krój Persów, Kserkses poprowadził przeciw Grekom armię liczącą ponad sto tysięcy wojowników, podczas gdy Grecy pod wodzą Leonidasa zgromadzili obok wojsk sojuszniczych 300 Spartan, którzy po odesłaniu reszty armii do domu zostali z nim na placu boju walcząc przez 3 dni, aż padł ostatni żołnierz. Losy historii potoczyłyby się inaczej, gdyby nie zdrada Greka Efialtesa, który wskazał Persom okrężną drogę, dzięki czemu mogli oni łatwiej pokonać Greków atakując jazdą. Leonidas wraz ze swoimi 300 Spartanami nie zdołali odeprzeć ataku Persów, ale znacznie osłabili ich impet, dzięki czemu Grecją mogła utrzymać niepodległość jeszcze przez ponad 100 lat.