Życie w przytułku dla podrzutków w XIX-wiecznej Anglii nie należy do przyjemnych. Dzieci ciągle marzą o jedzeniu lepszym od codziennej owsianki. Tego dnia mały Oliver prosi o dokładkę. Rozzłoszczony odwagą chłopca opiekun sprzedaje go właścicielowi zakładu pogrzebowego. Wrażliwe dziecko ma być żałobnikiem na pogrzebach dzieci. Niestety, źle traktowany Oliver nie zagrzewa tam długo miejsca i ucieka do Londynu, gdzie spotyka chłopca będącego w podobnej sytuacji. Ufając napotkanemu, daje się namówić na zamieszkanie w siedzibie starego złodzieja.