Dziki Zachód, lata 80. XIX wieku. Czterej poganiacze bydła: Charley Waite (Kevin Costner), Button (Diego Luna), Mose Harrison (Abraham Benrubi) i Boss Spearman (Robert Duvall), trafiają do miasteczka Harmonville. Rządzi nim bezwzględny ranczer Denton Baxter (Michael Gambon), który terroryzuje okolicznych farmerów. Na swoje usługi ma bandę rewolwerowców oraz skorumpowanego szeryfa Poole'a (James Russo). Każdy, kto się mu sprzeciwi, traci życie. Między przybyszami a ludźmi Baxtera szybko dochodzi do konfliktu. Mose ginie, a Button zostaje ciężko ranny. Charley i Spearman postanawiają zostać w mieście, aby rozprawić się z Baxterem. Sekundują im mieszkańcy miasteczka, którzy mają dość rządów chciwego tyrana. Tymczasem Waite zakochuje się w Sue Barlow (Annette Bening), siostrze miejscowego lekarza. Kowboje biorą ją za żonę doktora, więc Charley nawet nie śmie o niej marzyć.