Akcja filmu rozpoczyna się w środowisku uniwersyteckim, po wydarzeniach w marcu 1968 roku. Bohater filmu, Józef Moneta, wraz z innymi studentami interweniuje, bez skutku, w sprawie kolegi relegowanego z uczelni. Na znak protestu zrywa plakaty. Zostaje zatrzymany przez milicję a następnie wyrzucony ze studiów. Szuka pracy, żeby zarobić na chleb i zostaje prostym robotnikiem przy rozładunku węgla. Jednak służby bezpieczeństwa nie zapominają o nim, utrudniają mu życie, podjęcie innej pracy, rozwój kariery literackiej. Opuszczony przez dziewczynę, samotny, pisze utwory, które nie mają szansy druku. Czy będzie twardo stał przy swoich poglądach, czy ulegnie otaczającej go rzeczywistości?