Koniec wojny secesyjnej. Przez zniszczony działaniami wojennymi kraj wędruje John Robert "Jack" Sommersby. Idzie do domu, do żony, której nie widział wiele lat. Gdy przybywa w rodzinne strony, znajomi witają go z radością. Nikt nie zauważa, że niektórych osób Jack zdaje się w ogóle nie pamiętać. Małżonka Laurel przyjmuje męża z rezerwą. Mimo upływu czasu nie zapomniała bowiem przekleństw i razów, którymi ją kiedyś szczodrze obdarzał. Poza tym, myśląc że nie wróci z wojny, nawiązała romans z tutejszym pastorem. Stąd też niezbyt dobrze się bawi na przyjęciu urządzonym z okazji szczęśliwego powrotu Jacka. A on zachowuje się, jakby byli zawsze kochającą się parą. Tańczy z nią, dowcipkuje i prawi jej komplementy. Następnego dnia Laurel spotyka się z pastorem. Mężczyzna domaga się, aby powiedziała mężowi o ich związku. Kobieta prosi go o cierpliwość.