Jest rok 1763. Anglia kontroluje Kanadę i wszystkie terytoria pomiędzy Appalachami i rzeką Missisipi. Osadnicy z trzynastu brytyjskich kolonii Nowego Świata czują się bardziej związani z ziemią, o którą walczyli i wspólnotą, którą pomagali zakładać, niż z Koroną. Jednym z takich kolonistów jest Benjamin Martin (Mel Gibson). Benjamin porzuca rzemiosło wojenne i powraca do swego domu w Południowej Karolinie. Żeni się z kobietą, która rodzi mu siedmioro dzieci. W koloniach narasta bunt przeciw wszechwładnemu panowaniu Brytyjczyków, którzy narzucają Amerykanom surowe prawa i drakońskie podatki. Wojna z Anglią wisi na włosku...