Sierżant Hartman (R. Lee Ermey) nie zna litości. Ma za zadanie wyszkolić najlepszych marines, którzy pojadą do Wietnamu. Między jego podopiecznymi są m.in. szeregowcy Joker (Matthew Modine) i Pyle (Vincent D'Onofrio), młodzi ludzie, których plany niekoniecznie związane były z piekłem wojny, lecz muszą się teraz dostosować i każdy z nich robi to w miarę swoich możliwości, cech charakteru i osobowości.