O filmie
W pięknym, ale całkowicie odizolowanym od świata zakątku Blue Ridge Mountains w Północnej Karolinie w USA, wychowywała się młoda dziewczyna. Jej chora matka, wcześnie zmarła. Żyjąc w kompletnym odizolowaniu, stworzyła nawet swój własny niezrozumiały dla innych język. Samotna, dzika, bez kontaktu ze społeczeństwem - oto Nell (Jodie Foster).
Miejscowy lekarz, Jerome Lovell (Liam Neeson) znajduje Nell w jej chacie, nad brzegiem jeziora. Odnajduje również Biblię z ledwo czytelnym napisem "Nieznajomy, Bóg przyprowadził ciebie tutaj. Zaopiekuj się moim dzieckiem Nell."
Na początku Lovell zachowuje pewien dystans, lecz potem, czując się odpowiedzialny za dziewczynę, odwiedza błyskotliwą psychoanalityczkę z miasta - Paulę Olson, aby poprosić ją o pomoc. Zaczyna tego szybko żałować, ponieważ Olson widzi w tej sytuacji okazję, żeby przeprowadzić swoje badania i stara się o zamknięcie Nell w zakładzie psychiatrycznym.
Lovell jest tym oburzony. Sąd w miasteczku ma zdecydować o dalszym losie dziewczyny. Sędzia w trakcie rozprawy odracza podjęcie decyzji w sprawie Nell na trzy miesiące w celu jej obserwacji. Lovell i Olson przenoszą się, aby "obserwować" Nell, Lovell do namiotu w pobliżu jej chaty, a Paula do wynajętej łodzi zacumowanej na jeziorze. Współzawodniczący ze sobą i nie mający do siebie zaufania, zaczynają tworzyć niezwykły zespół. Kiedy Lovellowi udaje się porozumieć z Nell, znajdują klucz do innego świata i tajemnicy jej przeszłości. Całą trójkę zaczynają łączyć więzy zaufania. Obserwacja zmienia się w naukę, gdy pokazują Nell zwykłe, codzienne rzeczy, których istnienie jest dla nich oczywiste - popcorn, zapadające w pamięć dźwięki płyt Patsy Cline, różnice pomiędzy ludźmi.
Pod wpływem stresu Paula załamuje się i co dziwne, to właśnie Nell pociesza ją. Nell ma nadzwyczajną umiejętność rozumienia ludzi, z którymi wchodzi w kontakt. Paula i Lovell zaczynają dowiadywać się więcej o sobie samych i o sobie nawzajem. Emocjonalnie bardziej otwarci i wrażliwi niż kiedykolwiek, odkrywają, że ich wzajemny stosunek do siebie jest wzmocniony więzami miłości, którą czują do Nell i jej miłości do nich.
Nie minęło wiele czasu, gdy wiadomość o "dzikiej kobiecie z lasu" dociera do miasta. Zainteresowanie środków masowego przekazu jest ogromne. Kiedy przybywają dziennikarze, Paula, Lovell i Nell uciekają i chronią się w szpitalu. Nell reaguje gwałtownie. Wystraszona, powtórnie osamotniona, cofa się do stanu, w którym jest jeszcze bardziej zamknięta w sobie niż wtedy, gdy znalazł ją Lovell. Wszystkie postępy, które wcześniej poczyniła, są zagrożone. Paula i Lovell wiedzą, że nie mogą uciekać w nieskończoność, zabierają Nell do sądu na ostateczną rozprawę. Pełna po brzegi sala rozpraw jest zaskoczona szczerością i inteligencją Nell, gdy po raz pierwszy wypowiada się sama w swoim imieniu. Nikt nie ma wątpliwości, że Nell, żyjąc w społeczeństwie musi się do niego przystosować, ale inni ludzie mogą się także od niej wiele nauczyć.
