Mike Mascarenhas (Edward G. Robinson) jest doświadczonym i porywczym kapitanem kutra, który dowodzi załogą podczas niebezpiecznych wypraw na tuńczyki u wybrzeży Kalifornii i Meksyku. Mężczyzna nosi na ciele ślady walki z żywiołem – w wyniku starcia z rekinem stracił dłoń, co jednak nie złamało jego autorytetu wśród podwładnych. Choć słynie z odwagi i skuteczności w swoim fachu, w życiu prywatnym kieruje się prostymi, niemal naiwnymi emocjami. Po tragicznej śmierci jednego ze swoich pracowników, Mike (Edward G. Robinson) decyduje się zaopiekować jego córką, młodą Quita (Zita Johann). Wkrótce bierze z nią ślub, nie dostrzegając, że kobieta zgadza się na małżeństwo wyłącznie z poczucia wdzięczności i chęci ucieczki przed nędzą, a nie z prawdziwej miłości. Sytuacja w tym nietypowym związku staje się napięta, gdy na pokładzie statku oraz w domu kapitana coraz częściej pojawia się jego najbliższy przyjaciel, Pipes (Richard Arlen). Przystojny marynarz, któremu Mike (Edward G. Robinson) ufa bezgranicznie, zaczyna darzyć Quita (Zita Johann) uczuciem, które zostaje odwzajemnione. Reżyser, którym jest (Howard Hawks), osadza ten narastający konflikt lojalnościowy w surowej scenerii morskich połowów. Produkcja wyróżnia się realistycznymi zdjęciami ukazującymi brutalną naturę pracy rybaków oraz niebezpieczeństwa czyhające w głębinach oceanu. Losy trójki bohaterów zmierzają do nieuchronnej konfrontacji, która rozegra się podczas jednego z rejsów, w obliczu zagrożenia ze strony drapieżników.