Wydarzenia koncentrują się na losach ambitnego, lecz nieco naiwnego Bustera (Buster Keaton), który opuszcza rodzinne strony i udaje się do Hollywood z nadzieją na wielką karierę. Mężczyzna wierzy w swój talent, jednak rzeczywistość fabryki snów okazuje się brutalna dla nowicjuszy bez koneksji. Po serii nieudanych prób zdobycia angażu, bohater znajduje zatrudnienie w studio filmowym jako pracownik ekipy technicznej. Mimo to nie porzuca marzeń i każdą wolną chwilę wykorzystuje na naukę rzemiosła, co prowadzi do szeregu pomyłek na planach różnych produkcji. Sytuacja komplikuje się, gdy Buster poznaje uroczą aktorkę, Angelicę (Raquel Torres), w której zakochuje się od pierwszego wejrzenia. Chcąc zaimponować kobiecie i dowieść swojej wartości, zaczyna udawać kogoś, kim nie jest, co wciąga go w spiralę kłamstw i ryzykownych akrobacji. W życie bohaterów ingeruje wpływowy i porywczy reżyser (Don Alvarado), którego obecność wprowadza dodatkowy zamęt w i tak skomplikowane życie niedoszłego gwiazdora. Każda kolejna scena, w której Buster próbuje wykazać się kunsztem, kończy się widowiskową katastrofą, obnażając brak jego dopasowania do rygorystycznych wymogów przemysłu. Historia ukazuje proces zderzenia wielkich aspiracji z prozą życia w cieniu wytwórni, gdzie przypadek i determinacja często ważą więcej niż wyuczone kwestie. Całość skupia się na ukazaniu kulis powstawania wczesnych filmów dźwiękowych oraz trudnościach, z jakimi mierzyli się artyści tamtej epoki.