Pablo zaprasza Esmeraldę do swojego domu, próbując jej pomóc, lecz ona odmawia, bo musi iść żebrać. Lorenza, matka Pablo, dowiaduje się o jej obecności i zakazuje kontaktów między nimi. To pierwsze spotkanie pokazuje ogromną przepaść między ich światami.
Esmeralda cierpi z powodu upokorzeń w biednej dzielnicy, ale jej wewnętrzna siła i godność zaczynają się przebijać. Pablo stara się ją chronić przed szykanami i zaoferować wsparcie. Tymczasem Lorenza knuje, by utrzymać kontrolę nad losem syna.
Esmeralda odkrywa, że Pablo chce jej pomóc nauczyć się czytać i pisać, co zaskakuje ją i daje nadzieję na lepszą przyszłość. Lorenza, dowiedziawszy się o tych planach, coraz bardziej sprzeciwia się ich relacji.
Pablo zaczyna tajnie uczyć Esmeraldę w domowych warunkach, by nie wzbudzić podejrzeń Lorenzy. Esmeralda zmaga się z wstydem i lękiem, ale rośnie w niej determinacja.
Do relacji Pablo i Esmeraldy wkradają się niepewności. Pablo stara się ukryć swoje uczucia, obawiając się sprzeciwu rodziny. Esmeralda czuje się coraz bardziej wyróżniona, lecz ciągle zagubiona między marzeniami a realiami. Lorenza postanawia ingerować bardziej bezpośrednio.
Pablo i Esmeralda przysięgają sobie miłość na zawsze i obiecują, że nic ich nie rozdzieli. Lorenza prosi Mariana, by pomógł jej rozbić ten związek. Mariano zgadza się i obiecuje dowiedzieć, jakie naprawdę są intencje jego brata wobec Esmeraldy.
Pablo przedstawia Esmeraldę Marianowi jako swoją ukochaną. Tymczasem Esmeralda zastanawia się nad pochodzeniem Feli i nad tym, jakie mogły być jej losy. Jarocha próbuje przekonać Esmeraldę, że Pablo nigdy nie poślubi tak ubogiej dziewczyny jak ona.
Domenico atakuje Pabla, wymierzając w niego broń. Esmeralda, chcąc go ochronić, zasłania go własnym ciałem. Tymczasem Mariano okłamuje Esmeraldę, twierdząc, że Pablo ma inną kobietę. Silencioso planuje zemstę na swoim odwiecznym wrogu – Agustinie Martinezie Negrete. Gdy Agustin i Lorenza dowiadują się o jego zwolnieniu z więzienia, ogarnia ich niepokój i obawa przed tym, co może się wydarzyć.
Esmeralda podejmuje nową pracę, a Pablo oświadcza się jej. Mężczyzna zwraca się do ojca z prośbą o pomoc w znalezieniu zatrudnienia, które pozwoli mu uniezależnić się finansowo i poślubić ukochaną. Tymczasem w miejscu pracy Esmeraldy jedna z koleżanek próbuje uprzykrzyć jej życie — zazdrosna o sympatię szefa wobec dziewczyny, stara się doprowadzić do jej zwolnienia.
Agustin udaje przed synem, że pragnie pomóc mu w znalezieniu pracy, wręczając mu listy polecające do swoich znajomych. W rozmowie z Lorenzą przyznaje jednak, że wcześniej poprosił ich, aby nie zatrudniali Pabla. Tymczasem Esmeralda informuje Ritę, że wkrótce poślubi Pabla i na zawsze zniknie z jej życia. Pablo z żalem wyznaje Esmeraldzie, że musi wyjechać do Stanów Zjednoczonych.
Pablo próbuje naprawić sytuację, ale jego działania prowadzą do jeszcze większych nieporozumień w rodzinie. Esmeralda doświadcza kolejnych upokorzeń ze strony przeciwników, którzy chcą ją zdyskredytować.
Pablo potajemnie wspiera Esmeraldę, organizując jej pomoc i naukę, co daje jej nadzieję na zmianę życia. Lorenza i jej sprzymierzeńcy wzmacniają kampanię tworząc fałszywe oskarżenia.
Esmeralda robi mały krok ku samodzielności, lecz szybko zostaje wystawiona na kolejne próby lojalności i zdrady. Pablo staje przed trudnym wyborem między rodziną a uczuciem do Esmeraldy.
Coraz więcej osób zaczyna wątpić w dobre intencje „bogatych”. Esmeralda mierzy się z fałszywymi oskarżeniami i stara się chronić swoją godność. Relacje między bohaterami stają się bardziej skomplikowane i napięte.
Napięcie eskaluje, kiedy rodzina Pablo podejmuje radykalne kroki, by odciąć go od Esmeraldy; intrygi wychodzą na jaw. Esmeralda przeżywa momenty zwątpienia, ale zyskuje też wsparcie niespodziewanych sojuszników.
Esmeralda odkrywa, że spodziewa się bliźniąt – syna i córki. Jarochę ogarnia chęć wsparcia przyjaciółki, więc udaje się do domu Lorenzy, lecz ta bez wahania wyrzuca ją za drzwi. W tym czasie Augustin przekonuje Pabla, że Esmeralda była wobec wszystkich nieuczciwa.
Esmeralda pragnie odkryć tajemnicę swojego pochodzenia i zwraca się do Rity z prośbą o pokazanie rzeczy należących niegdyś do jej matki. Adwokat Cichego zapewnia go, że wkrótce odnajdzie jego zaginioną córkę.
Rita mówi Feli, żeby przekazała córeczkę Esmeraldy Leticii. Tymczasem Esmeralda martwi się, ponieważ nie ma pieniędzy na mleko i lekarstwa dla Pablita.
Rita udaje przed Esmeraldą skruchę za swoje wcześniejsze zachowanie i błaga ją o przebaczenie. Pablo prosi Monikę o rękę, lecz jej bliscy nie są zadowoleni z ich zamiaru małżeństwa
Mercedes namawia Esmeraldę, by zamieszkała u niej. Pewnego dnia Esmeralda i Pablo spoglądają na siebie z daleka. Dla Esmeraldy jednak widok ukochanego i świadomość, że nie mogą być razem, są bardzo bolesne.
Agustín coraz wyraźniej czuje, że przeszłość zaczyna go doganiać. Każda wzmianka o Cichym sprawia, że na jego twarzy pojawia się cień strachu. Wie, że skrzywdził kogoś, kto teraz odzyskał siły, wpływy i determinację, a zemsta Cichego może być bezlitosna.
Esmeralda, choć wciąż poruszona uczuciami do Pablo, decyduje się wreszcie postawić granice. Spotykają się w spokojnym miejscu, z dala od ciekawskich spojrzeń i rodzinnych nacisków.
Virginię dręczy koszmar o ojcu. Budzi się przerażona i rusza, by go odnaleźć. Gdy wchodzi do jego gabinetu, zastaje go z pistoletem przy skroni. Pablo postanawia odnaleźć Esmeraldę, lecz Mariano stara się go od tego odciągnąć.
Rita wyznaje Feli, że Esmeralda jest jej dawno zaginioną córką. Fela w uniesieniu przekazuje tę szczęśliwą wiadomość Esmeraldzie. Tymczasem Pablo kontaktuje się z Moniką, prosząc ją o spotkanie i szczerą rozmowę. Zaniepokojona dziewczyna chce zobaczyć się z nim jak najszybciej.
Rita wścieka się na Ines, po czym nagle robi jej się słabo i traci przytomność. Na podłodze znajduje ją Maria. Rita twierdzi, że źle się czuje i błaga, by sprowadziła Esmeraldę. Esmeralda jednak zaczyna podejrzewać, że Rita tylko symuluje.