Taksówkarz Korben Dallas staje się centralną postacią w poszukiwaniu legendarnej kosmicznej broni, która ma powstrzymać wielkie zło i Jeana-Baptiste'a Emmanuela Zorga - tajemniczego Piątego Elementu.
Wiek XXIII: Ziemia zostaje zaatakowana przez agresywne plemię z kosmosu. Pojawiają się także kosmici z innej planety, gotowi są pomóc ludziom, ale potrzebują ich współpracy. Trzeba odnaleźć życiodajne substancje, które kiedyś były ukryte w staroegipskiej świątyni.
W ciągu 5000 lat Zło Absolutne nawiedza Wszechświat w celu zniszczenia wszystkiego, co żyje. Nadchodzi rok 2259, Nowy Jork. Zło Absolutne znowu zagraża naszej planecie. Stary Mędrzec Cornelius (Ian Holm), ostrzega, że można je zniszczyć tylko bronią złożoną z pięciu elementów. Na ratunek Ziemi spieszą przybysze z kosmosu, lecz ich statek zostaje, przed wylądowaniem, zniszczony przez Mangalorów, wrednych kosmitów, będących na usługach niejakiego Zorga (Gary Oldman). Dochodzi do zaciętych walk między siłami Dobra i Zła, cztery żywioły przechodzą z rąk do rąk. Tylko w odpowiedniej konfiguracji z piątym elementem zdołają ocalić naszą planetę i cały wszechświat. Jest to warunek konieczny. Ale czy wystarczający?