Peekay jest z pochodzenia Anglikiem, ale dorasta w Afryce. Szybko osierocony, zostaje oddany pod opiekę niemieckiemu profesorowi von Vollensteenowi - przyjacielowi dziadka chłopca. Po wybuchu II wojny światowej mężczyzna zostaje osadzony w więzieniu jako wspólpracownik obcego rządu. Peekay często go odwiedza i obserwuje życie więźniów. Wkrótce zaskarbia sobie szacunek przedstawicieli wielu afrykańskich plemion, osadzonych za kratami.