Hiszpania, rok 1936. Wojna domowa i jej okropności. Hiszpański arystokrata, właściciel ziemski, chce, aby jego 16-letni syn Rafaël (Grégoire Colin) opuścił francuski katolicki establishment i wypełnił swój obowiązek podczas hiszpańskiej wojny domowej. Wysyła go do swojego starego towarzysza broni, pułkownika Masaguala (Jean-Louis Trintignant). Aby wzmocnić Rafaëla, przypisuje go do plutonu egzekucyjnego, który po krótkim wyroku Sądu Wojskowego wykonuje wyrok śmierci na złapanych republikanach. Rafaël niezachwianie wywiązuje się ze swoich obowiązków, ale jego poczucie honoru zmusza go do krytykowania „brudnych wojennych metod” pułkownika, takich jak wykorzystywanie młodej dziewczyny jako przynęty, aby zwabić jej ojca, lokalnego dowódcy republikanów, w pułapkę.