Xiu (Gong Li) jest kobietą doświadczoną i niezależną. Poznaje nieśmiałego i zamkniętego w sobie poetę Chena Chinga (Tony Leung Ka - Fai). Relacje tej pary są skomplikowane. Kiedy kobieta będzie próbowała dotrzeć ich do sedna, odkryje prawdziwą, sięgające poza granice czasu i odległości historię miłosną. Zanim Chen Ching zacznie romans z Xiu, w sali tanecznej w Yunnan spotyka malarkę porcelany Zhou Yu (również Gong Li). Oczarowany jej wyjątkową urodą, Chen Ching daje jej jeden ze swych wierszy i wraca do domu w odległym mieście Chongyang, gdzie pracuje jako bibliotekarz. Jest zaskoczony kiedy kilka dni później, kobieta zapuka do jego drzwi. Zakochują się w sobie natychmiast. Mieszkają w dwóch odległych miastach, jednak Zhou Yu dwa razy w tygodni jeździ szmat drogi pociągiem, by zobaczyć się z Chenem Chingiem. Za każdym razem on czeka na nią na dworcu z kwiatami, a potem idą do jego małego mieszkania. Uprawiają seks podsycany pełną namiętności poezją Chena. Pewnego dnia, po opublikowaniu wierszy Chena w jednej z gazet, poeta pyta kochankę "Kochasz mnie czy tylko moją poezję?" Zhou Yu odpowiada "Jestem więźniem poety". Jej obsesja Chenem Chingiem i jego poezją prowadzi do tego, że kobieta stara się o publikację jego wierszy nawet jeśli musi za to zapłacić. Posuwa się nawet do zorganizowania wieczorku poetyckiego w ratuszu. Niestety na odczyt nie przychodzi nikt. Chen Ching czuje się coraz bardziej pod presją zachłannej namiętności...