Tysiące bezrobotnych, głównie biednych dziewcząt z północnych Włoch ściąga w deltę Padu, by przez czterdzieści dni sadzić ryż za śmieszną sumę 4000 lirów. Ich werbowaniem trudnią się pośrednicy i spekulanci. Dziewczęta kontrolowane są na każdym kroku, czy nie kradną ryżu, i bez pozwolenia nie mogą się nigdzie oddalać.