Rick Blaine (Humphrey Bogart) prowadzi znaną i popularną restaurację w Casablance, mieście w Maroku znajdującym się oficjalnie pod władzą francuską. Casablanca nie jest zwykłym miastem, to wrota dla uciekinierów z Europy zagrożonej faszyzmem, wrota niełatwe do przekroczenia. Jedynie wybrańcy mogą liczyć na miejsce w samolocie wylatującym z miasta. Z racji swej profesji Rick zna prawie wszystkich, którzy znaczą cokolwiek w Casablance, oni również znają Ricka i jego lokal, będący towarzyskim centrum miasta. Właśnie dlatego w lokalu pojawia się kobieta z mężem. Chcą wyjechać z Casablanki. Mężczyzna to Victor Laszlo (Paul Henreid), a jego żona to Ilsa, w której Rick rozpoznaje swoją wielką miłość sprzed lat.