Filmy konstruktor, pilot

Rok 1958. Baza lotnicza Edwards w Kalifornii. Spośród najlepszych pilotów - oblatywaczy amerykańskie siły powietrzne tworzą zespół "Dedal". Piloci należący do tego elitarnego teamu mają jako pierwsi polecieć w kosmos. Kiedy jednak z ich winy dochodzi do katastrofy prototypowego samolotu, kierownictwo nad programem kosmicznym obejmuje cywilna agencja NASA. Zamiast wyszkolonych lotników w kosmos leci... szympans. Mija czterdzieści lat. Członkowie dawnego zespołu "Dedal" zajmują się własnymi sprawami. Pewnego dnia do Francisa Corvina (Clint Eastwood) zgłasza się emerytowany generał Bob Gerson (James Cromwell), który zanim trafił do NASA, był przełożonym zespołu "Dedal". Informuje, że Rosja odziedziczyła po Związku Radzieckim przestarzałego satelitę Ikon, który ulega poważnej awarii. Rosjanom zależy na jego uratowaniu, ale nie posiadają ku temu technicznych możliwości. Zwrócili się o pomoc do rządu Stanów Zjednoczonych. Niestety, nikt w USA nie zna się na archaicznych systemach używanych w tym satelicie. Naprawić go może tylko Frank, który zaprojektował amerykańskiego Skylaba, bardzo podobnego do Ikona. Corvin zgadza się podjąć misję, ale stawia warunek- w skład załogi wejdą jego dawni koledzy.

Doświadczony pilot samolotu dostawczego Frank Towns (Quaid) i jego współpracownik AJ (Tyrese Gibson) ewakuują załogę szybu naftowego. Wkrótce po starcie samolot wpada w gwałtowne turbulencje i rozbija się na pustyni Gobi. Samolot jest doszczętnie rozbity, zapasy wody i jedzenia szybko się kurczą, a jedenastu ocalałych pasażerów uświadamia sobie, że nie ma co liczyć na ratunek. Tajemniczy ekscentryk o imieniu Elliott (Giovanni Ribisi), sugeruje, by wykorzystując części wydobyte z wraku, zbudowali nową maszynę, którą nazwą „Feniksem”. Na przekór wszystkiemu, wbrew zdrowemu rozsądkowi, pokonując własne animozje, rozbitkowie podejmują się tego na pozór beznadziejnego zadania…

Z ekspresu Moskwa-Aszchabad na odludnym przystanku kolejowym wysiadło dwóch pasażerów: pracownik naukowy Wiera Borisowna Stankiewicz i lotnik Bajkałow. Wkrótce bohaterowie znaleźli się na poligonie, gdzie przeprowadzano serię prób eksperymentalnego samolotu "Cyklon"...