Film opowiada historię Rexa "Rocky'ego" Thorne'a (w tej roli Richard Dix), utalentowanego rzeźbiarza i zadeklarowanego pacyfistę. Kiedy Stany Zjednoczone przystępują do I wojny światowej, jego narzeczona, Nancy Adams (Elizabeth Allan), wstępuje do Czerwonego Krzyża i oskarża go o tchórzostwo z powodu jego niechęci do walki. Zawstydzony Thorne zaciąga się do lotnictwa wojskowego, aby udowodnić swoją odwagę i odzyskać Nancy.
Na froncie Thorne przechodzi radykalną transformację osobowościową. Z wrażliwego artysty staje się bezwzględną maszyną do zabijania, czerpiącą przyjemność z zestrzeliwania niemieckich pilotów i szybko zyskując miano "asa asów" (pilota z największą liczbą zwycięstw powietrznych). Jego postawa zmienia się ponownie, gdy w szpitalu spotyka młodego niemieckiego kadeta, którego osobiście śmiertelnie ranił. Wstrząśnięty cierpieniem, Thorne w końcu wraca do cywilnego życia, zmagając się z fizycznymi i psychicznymi ranami, a film kończy się jego próbą powrotu do sztuki i odzyskania utraconego człowieczeństwa u boku Nancy.
Anna Stanley (Irene Dunne) to zaradna i oddana żona robotnika stalowni, która dzięki swojej determinacji oraz oszczędnościom pomaga mężowi, Jimowi, wyrwać się z biedy i odnieść spektakularny sukces w przemyśle metalurgicznym. Para przeprowadza się z robotniczego osiedla do luksusowej rezydencji, jednak nagłe bogactwo oraz wysoki status społeczny stają się początkiem poważnego kryzysu w ich dotychczas zgodnym małżeństwie. Jim, zachłyśnięty nowymi możliwościami i światowym życiem, ulega fascynacji wyrachowaną arystokratką Margot Van Deering, która bez skrupułów dąży do rozbicia jego rodziny dla własnych korzyści majątkowych. Sytuacja zaostrza się, gdy mężczyzna, zaślepiony nowym uczuciem, zaczyna zaniedbywać Annę oraz ich syna, ostatecznie żądając rozwodu, aby móc poślubić kochankę. Akcja koncentruje się na dramatycznej walce bohaterki o ocalenie godności oraz ochronę dziecka przed skutkami skandalu obyczajowego, który trafia na czołówki gazet. Fabuła prowadzi przez huczne przyjęcia, sale sądowe oraz mroczne zaułki, dokumentując moralną degradację Jima pod wpływem manipulacji otoczenia. Anna musi wykazać się niezwykłą siłą charakteru, gdy staje przed koniecznością udowodnienia w sądzie niewierności i matactw męża, by zachować opiekę nad małym Jimem. Historia ukazuje bolesny proces rozpadu więzi opartej na wspólnej pracy, w którym lojalność zostaje zastąpiona przez egoizm i żądzę zysku.
Pani Phelps (Laura Hope Crews) to zaborcza wdowa, która całe swoje życie podporządkowała manipulowaniu synami, Davidem i Robertem, pod pozorem bezgranicznej matczynej miłości. Kiedy starszy z nich, David, wraca z Europy wraz ze swoją nowo poślubioną żoną Christiną, w domu rodzinnym dochodzi do natychmiastowego starcia między dwiema silnymi kobietami. Christina, będąca nowoczesną i wykształconą biochemiczką, szybko dostrzega toksyczny wpływ teściowej, która za wszelką cenę próbuje zniszczyć małżeństwo syna, wzbudzając w nim poczucie winy i fałszywą lojalność. Równocześnie matka doprowadza do zerwania zaręczyn młodszego syna, Roberta, z wrażliwą Hester, doprowadzając dziewczynę do załamania nerwowego. Akcja koncentruje się na psychologicznej walce o wolność i niezależność młodych mężczyzn, którzy od lat pozostają uwięzieni w emocjonalnej klatce stworzonej przez narcystyczną opiekunkę. Fabuła prowadzi przez duszne pokoje luksusowej rezydencji, dokumentując przebiegłe metody szantażu emocjonalnego oraz próby buntu przeciwko tyranii rodzicielki. Christina staje się jedyną osobą zdolną do otwartej konfrontacji, ryzykując własne szczęście, aby uświadomić mężowi niszczycielską naturę więzów łączących go z matką. Historia ukazuje bolesny proces odcinania symbolicznej pępowiny, który dla niektórych bohaterów okazuje się zadaniem ponad siły. Całość stanowi wnikliwe studium patologicznych relacji rodzinnych, w których miłość staje się narzędziem kontroli i destrukcji.