Film-Noir 1950

Scenarzysta nawiązuje niebezpieczną relację z wyblakłą gwiazdą filmową kina niemego, która za wszelką cenę chce triumfalnie powrócić na ekrany kin.

Księgowy Frank Bigelow jedzie do San Francisco. Po nocy spędzonej w mieście budzi się z dziwnym uczuciem. Doktor stwierdza, że ktoś podał mu świecącą toksynę i co gorsza, że pozostał mu tylko tydzień życia. Bigelow rozpoczyna poszukiwania swojego własnego mordercy...

Cyniczny scenarzysta podejrzany o morderstwo próbuje oczyścić swoje imię z pomocą pięknej sąsiadki, lecz jego gwałtowny temperament i mroczna natura budzą w kobiecie lęk, który niszczy ich szansę na wspólne szczęście.

Dobrze zorganizowany gang włamywaczy dokonuje rabunku biżuterii. Dix posiada wszelkie zadatki, by z wyznawanym kodeksem wartości stać się człowiekiem moralnym. Aby jednak spłacić długi ojca, który zastawił ranczo, staje się "człowiekiem do wynajęcia". Wydaje mu się, że świat przestępczy rządzi się również czytelnymi regułami postępowania. W tej dżungli decyduje jednak reguła natychmiastowej korzyści, bez względu na cenę. Każda próba pogodzenia wartości uniwersalnych z kodeksem przestępców musi zakończyć się z porażką.

Christabel Caine (Joan Fontaine) przyjeżdża do San Francisco i zatrzymuje się u krewnej, Donny Foster (Joan Leslie). Kobieta manipuluje otoczeniem, kreując wizerunek skromnej osoby, podczas gdy w rzeczywistości dąży do zdobycia wysokiej pozycji społecznej oraz bogactwa. Jej celem staje się Curtis Carey (Zachary Scott), zamożny narzeczony Donny, którego Christabel odciąga od partnerki, wykorzystując swój urok. Jednocześnie bohaterka nawiązuje romans z pisarzem Nickiem Bradleyem (Robert Ryan), który jako jeden z nielicznych dostrzega jej prawdziwą, bezwzględną naturę. Mimo fascynacji mężczyzną, Christabel decyduje się na ślub z Curtisem, aby zabezpieczyć finansową przyszłość, nie rezygnując z potajemnych spotkań z kochankiem. Akcja koncentruje się na ukazaniu psychologicznej gry prowadzonej przez protagonistkę, która niszczy relacje między ludźmi i dąży do celu kosztem szczęścia innych. Reżyseria (Nicholas Ray) skupia się na portrecie kobiety amoralnej, traktującej uczucia jako narzędzie do realizacji ambicji. Historia prowadzi do serii odkryć, gdy kłamstwa i zdrady Christabel zaczynają wychodzić na jaw, zmuszając ją do ryzykownych działań w celu utrzymania pozorów idealnego życia. Fabuła ukazuje proces demaskowania manipulatorki, której cynizm doprowadza do izolacji. Obraz analizuje mechanizmy społecznego awansu opartego na fałszu.

Helen Ferguson (Stanwyck), jest w ósmym miesiącu ciąży i zostaje porzucona bez grosza przez bezwzględnego partnera, Stephena Morleya. Podczas podróży pociągiem zaprzyjaźnia się z zamożnym małżeństwem oczekującym dziecka – Patrice i Hughem Harknessami. Dochodzi do katastrofy kolejowej, w której Harknessowie giną, a Helen zostaje omyłkowo zidentyfikowana jako Patrice. Zdesperowana, chcąc zapewnić swojemu nowo narodzonemu synowi lepszą przyszłość, przyjmuje tożsamość zmarłej kobiety. Zostaje ciepło przyjęta przez bogatą rodzinę Harknessów w Illinois, jednak jej mistyfikacja zostaje zagrożona, gdy na jej trop wpada Morley i zaczyna ją szantażować.

Harry Fabian (Richard Widmark) to drobny londyński oszust, który ma wielkie ambicje i plany zrobienia dużych pieniędzy, ale jak do tej pory, to często on sam musi prosić o pożyczkę swoją dziewczynę Mary Bristol (Gene Tierney). Kiedy pewnego dnia na arenie swojego syna Kristo (Herbert Lom), poznaje Gregoriusa (Zbyszko Cyganiewicz), grecko-rzymskiego zapaśnika, w jego głowie rodzi się perfidny pomysł, jak oszukać i wykorzystać mistrza, zarabiając na tym fortunę. Piramida kłamstw prowadzi jednak do tragicznego finału...