Amerykański aktor. Urodził się w Bostonie, w stanie Massachusetts. Syn pary nauczycielskiej Todda i Jean Spaderów zaprzyjaźnionej z rodziną Kennedych, studiował na Phillips Andover Academy w Andover w stanie Massachusetts, gdy w wieku siedemnastu lat rozpoczął karierę aktorską w Nowym Jorku. Dorabiał jako kelner, stajenny i kierowcą ciężarówki. Uczęszczał na kurs aktorski w Michael Cheker Studios. Zadebiutował w niezależnej komedii Drużyna piłkarska (Team-Mates, 1978). Niedługo potem zagrał postać brata głównej bohaterki granej przez Brooke Shields w melodramacie Niekończąca cię miłość (Endless Love, 1981) i pojawił się w telewizyjnych produkcjach - NBC Kokaina: jedna ludzka pokusa (Cocaine: One Man's Seduction, 1983) u boku Pameli Bellwood, ABC Zabójca w rodzinie (A Killer in the Family, 1983) jako syn głównego bohatera (Robert Mitchum) z udziałem Erica Stoltza, komedii Barry'ego Levinsona CBS Diner (1983) z Michaelem Madsenem, NBC Drzewo genealogiczne (The Family Tree, 1983) z Anne Archer i Joanny Cassidy, NBC Sekrety rodzinne (Family Secrets, 1984) z Stefanie Powers i Gary Sinise oraz sitcomie NBC Frasier (1994). Zagrał w dramacie sensacyjnym Gang Tuff (Tuff Turf, 1985) z Robertem Downey'em Jr., komedii romantycznej Dziewczyna w różowej sukience (Pretty in Pink, 1986), melodramacie kryminalnym Mniej niż zero (Less Than Zero, 1987) jako dealer narkotykowy i dramacie kryminalnym Olivera Stone'a Wall Street (1987). Kreacja młodego męża, który pod wpływem żony przyjaciela na nowo odkrywa miłość w dramacie Stevena Soderbergha Seks, kłamstwa i kasety wideo (Stevena Soderbergha, 1989) przyniosła mu nagrodę jury na Festiwalu Filmowym w Cannes. W kontrowersyjnym dramacie Biały pałac (White Palace, 1990) wystąpił w roli młodego wdowca, który romansuje z dużo starszą od siebie kobietą (Susan Sarandon). W filmie sci-fi Rolanda Emmericha Gwiezdne Wrota (Stargate, 1994) pojawił się jako ambitny egiptolog doktor Daniel Jackson. Za rolę prawnika Alana Shore w serialu ABC Praktyka (The Practice, 2003-2004) otrzymał nagrodę Emmy, rola ta w spin-off serialu ABC Boston Legal (2004-2008) przyniosła mu dwukrotnie nagrodę Emmy, Satelitę i nominację do nagrody Złotego Globu. W 1979 roku poślubił Victorię Kheel. Mają dwóch synów - Sebastiana (ur. 1989) i Elijaha (ur. 1992).