Josephine Crowell urodziła się 11 stycznia 1859 roku w Barrington w Nowej Szkocji w Kanadzie jako Josephine Bonepart Crowell. Była kanadyjsko-amerykańską aktorką teatralną i filmową, należącą do pokolenia artystów, którzy rozpoczęli karierę jeszcze w XIX wieku i później współtworzyli początki amerykańskiego kina niemego. Karierę sceniczną rozpoczęła w teatrze, gdzie przez wiele lat występowała w repertuarze dramatycznym i komediowym. Dzięki doświadczeniu zdobytemu na scenie wypracowała styl gry charakterystyczny dla aktorów przechodzących z teatru do wczesnego kina. W pierwszych dekadach XX wieku rozpoczęła regularne występy filmowe, szybko stając się jedną z najbardziej rozpoznawalnych aktorek charakterystycznych starszego pokolenia. W epoce kina niemego specjalizowała się przede wszystkim w rolach matek, arystokratek, kobiet z wyższych sfer oraz starszych członkiń rodzin głównych bohaterów. Jej ekranowa elegancja i teatralne doświadczenie sprawiały, że była często obsadzana w historycznych widowiskach, melodramatach i filmach obyczajowych. W trakcie swojej kariery wystąpiła w setkach filmów niemych. Regularnie współpracowała z D.W. Griffithem i innymi ważnymi twórcami amerykańskiego kina początku XX wieku. Jej najbardziej znaną i najczęściej analizowaną przez historyków kina rolą była postać pani Cameron w kontrowersyjnym filmie „Narodziny narodu”. Wystąpiła również w widowisku „Nietolerancja” oraz w filmie „Sally of the Sawdust”. Dzięki ogromnemu doświadczeniu scenicznemu należała do grona aktorów, którzy pomagali kształtować styl aktorstwa w początkowym okresie rozwoju Hollywood. W przeciwieństwie do wielu aktorów kina niemego z powodzeniem występowała również w pierwszych latach kina dźwiękowego. Pod koniec lat 20. pojawiła się między innymi w filmie „The Wrong Mr. Fox”. Na początku lat 30. zakończyła działalność aktorską i wycofała się z życia zawodowego. Josephine Crowell zmarła 27 lipca 1932 roku w Amityville w stanie Nowy Jork w USA w wieku 73 lat. Pozostała jedną z reprezentantek pokolenia aktorów teatralnych, którzy odegrali istotną rolę w rozwoju amerykańskiego kina niemego i pomogli ukształtować jego wczesny styl aktorski.