Bryant Washburn urodził się 28 kwietnia 1889 roku w Chicago w stanie Illinois w Stanach Zjednoczonych. Był synem Mearsa Washburna oraz Marion z domu Hunt. Dorastał w środowisku miejskim, a jego edukacja obejmowała naukę w Lake Forest Academy oraz studia prawnicze w Chicago, które ostatecznie porzucił na rzecz kariery scenicznej, kierując się zainteresowaniami aktorskimi. Karierę rozpoczął na scenie teatralnej, występując w produkcjach objazdowych oraz na deskach teatrów w Stanach Zjednoczonych. W tym okresie wypracował warsztat aktorski oparty na naturalności i wyczuciu komediowym, który okazał się szczególnie przydatny w początkach jego działalności filmowej. Do przemysłu filmowego trafił w drugiej dekadzie XX wieku, szybko zdobywając popularność jako aktor komediowy i amant. Związał się z wytwórnią Essanay, gdzie pojawiał się w licznych krótkich filmach, często u boku aktorki Mabel Forrest, z którą tworzył także parę w życiu prywatnym. Ich małżeństwo było wykorzystywane promocyjnie jako przykład „idealnej pary” Hollywood, co dodatkowo wzmacniało jego rozpoznawalność. Największe sukcesy odnosił w drugiej dekadzie i na początku lat 20., a przełomem okazała się rola w filmie „Skinner’s Dress Suit” (1917). Produkcja ta odniosła ogromny sukces i zapoczątkowała serię filmów, w których Washburn wcielał się w postać Skinnera – reprezentanta aspirującej klasy średniej. Kreacja ta uczyniła go jednym z najbardziej rozpoznawalnych aktorów komediowych swojej epoki oraz symbolem elegancji i społecznych aspiracji amerykańskiego widza tamtych lat. Wraz z nadejściem kina dźwiękowego jego pozycja w Hollywood uległa zmianie, jednak z powodzeniem kontynuował karierę jako aktor drugoplanowy. W 1930 roku wystąpił w filmie „Clancy in Wall Street”, gdzie wcielił się w postać Donalda MacLeana, zachowując swój charakterystyczny wizerunek eleganckiego amanta, już w realiach kina dźwiękowego. W kolejnych dekadach pojawiał się w licznych produkcjach filmowych, dostosowując się do zmieniających się realiów przemysłu filmowego. Jego dorobek obejmuje setki ról, co czyni go jednym z bardziej płodnych aktorów swojej epoki. W życiu prywatnym był kilkukrotnie żonaty, a jego pierwszą żoną była aktorka Mabel Forrest, z którą współpracował również zawodowo. Jego życie osobiste pozostawało silnie związane ze środowiskiem filmowym. Bryant Washburn zmarł 30 kwietnia 1963 roku w Hollywood w Los Angeles w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych na skutek choroby serca, dwa dni po swoich 74. urodzinach. Został pochowany na cmentarzu Holy Cross Cemetery w Culver City. Pozostaje jedną z charakterystycznych postaci kina niemego i wczesnego Hollywood – aktorem, który zdobył popularność jako amant i komik, a jego rola Skinnera stała się jednym z symboli amerykańskiej kultury filmowej drugiej dekady XX wieku. Jego kariera stanowi przykład udanej adaptacji do zmieniających się realiów kina oraz długotrwałej obecności w przemyśle filmowym.