Barbara Tennant urodziła się 19 maja 1892 roku w Londynie w Anglii. Rozpoczęła swoją karierę jako aktorka sceniczna, zdobywając doświadczenie w teatrze jeszcze przed wejściem do przemysłu filmowego. Już na początku drugiej dekady XX wieku związała się z rozwijającą się branżą kina niemego, bardzo szybko stając się jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy wczesnej kinematografii. Jej kariera nabrała tempa po przeprowadzce do Stanów Zjednoczonych, gdzie dołączyła do amerykańskiego oddziału francuskiej wytwórni Éclair Film Company w Fort Lee w stanie New Jersey – jednego z najważniejszych ośrodków produkcji filmowej przed dominacją Hollywood. W latach 1912–1915 Tennant należała do ścisłej czołówki aktorek tej wytwórni, pełniąc rolę jednej z głównych gwiazd studia. Występowała jako leading lady w licznych produkcjach, wcielając się w bohaterki romantyczne i dramatyczne, które stanowiły centralny punkt fabuły. Jej ekranowa obecność, elegancja oraz wyrazista mimika sprawiły, że szybko zdobyła popularność wśród widzów epoki kina niemego. Debiutowała najprawdopodobniej w filmie „The Holy City” (1912), a w ciągu kilku kolejnych lat wystąpiła w ponad stu produkcjach, co czyniło ją jedną z najbardziej zapracowanych aktorek swojego pokolenia. Jednym z najbardziej znaczących i zarazem kontrowersyjnych epizodów w jej karierze był udział w filmie „The Crimson Cross” (1913), w którym wcieliła się w postać Marii. Produkcja ta wywołała sprzeciw brytyjskiej cenzury i została odrzucona przez British Board of Film Censors ze względu na zakaz przedstawiania postaci religijnych na ekranie. Wydarzenie to pokazuje, jak istotną rolę odgrywały jej filmy w kształtowaniu granic ówczesnej kinematografii. Po okresie intensywnej pracy w Fort Lee jej kariera została przerwana przez problemy zdrowotne, co wpłynęło na utratę pozycji w branży. Około 1919 roku przeniosła się do Los Angeles, gdzie podjęła próbę powrotu do filmu, współpracując z producentem Jessem Hamptonem. Mimo tych starań nie udało jej się odzyskać statusu jednej z czołowych gwiazd, jaki posiadała w pierwszej połowie dekady. W latach 20. kontynuowała działalność aktorską, jednak jej role były mniej eksponowane niż wcześniej. Jednym z ważniejszych późniejszych filmów w jej dorobku był „Circus Days” (1923), w którym wystąpiła u boku młodej gwiazdy kina Jackie’ego Coogana. Film ten przez wiele lat uznawany był za zaginiony, aż do jego odnalezienia i przekazania Bibliotece Kongresu Stanów Zjednoczonych w 2011 roku przez stronę rosyjską, co przyczyniło się do ponownego zainteresowania jej twórczością. Wraz z nadejściem kina dźwiękowego jej kariera stopniowo wygasała. Choć pojawiała się jeszcze w pojedynczych produkcjach na początku lat 30., nie odegrała znaczącej roli w nowej erze filmu, a jej aktywność zawodowa uległa marginalizacji. Jej przypadek był charakterystyczny dla wielu gwiazd kina niemego, które nie zdołały odnaleźć się w zmieniających się realiach przemysłu filmowego. W życiu prywatnym pozostawała osobą raczej powściągliwą i niewiele informacji na ten temat zachowało się w źródłach historycznych. Wiadomo, że była daleką krewną aktorki Victorii Tennant, co wskazuje na pewną ciągłość obecności nazwiska Tennant w świecie filmu, choć w zupełnie różnych epokach. Barbara Tennant zmarła 18 marca 1982 roku. Pozostaje jedną z ważnych, choć dziś często zapomnianych gwiazd wczesnego kina niemego – aktorką, która w okresie przed dominacją Hollywood współtworzyła amerykański przemysł filmowy i była jedną z głównych twarzy studia Éclair w jego najważniejszym okresie działalności.