Rupert Hughes urodził się 31 stycznia 1872 roku w Lancaster w stanie Missouri w Stanach Zjednoczonych jako syn Felixa Hughesa oraz Jeannette Hughes (z domu Forbes). Jego ojciec był prawnikiem i sędzią, co zapewniło rodzinie stabilną pozycję społeczną i dostęp do edukacji. Hughes ukończył Adelbert College (obecnie część Case Western Reserve University) w Cleveland, a następnie zdobył tytuł magistra na prestiżowym Uniwersytecie Yale, co ukształtowało jego szerokie zainteresowania humanistyczne i literackie. Karierę rozpoczął jako pisarz, zdobywając uznanie dzięki powieściom, dramatom i esejom. Był twórcą niezwykle wszechstronnym – pisał zarówno literaturę popularną, jak i teksty o charakterze historycznym i muzycznym. Szczególne znaczenie miała jego monumentalna, wielotomowa biografia Jerzego Waszyngtona, która wywołała ogromne kontrowersje. Hughes jako jeden z pierwszych odbrązowił postać prezydenta, ukazując jego ludzkie słabości, co spotkało się z ostrą krytyką konserwatywnych środowisk i doprowadziło nawet do debat w Kongresie Stanów Zjednoczonych. W czasie I wojny światowej służył w amerykańskim wywiadzie wojskowym, osiągając stopień pułkownika, z którego był niezwykle dumny i którym często się posługiwał do końca życia. W latach 10. i 20. XX wieku Hughes przeniósł swoją działalność do Hollywood, gdzie rozpoczął pracę jako scenarzysta i reżyser. Jako twórca filmowy wyróżniał się literackim podejściem do narracji oraz dbałością o konstrukcję fabuły. Jego najważniejszym dziełem filmowym był „Souls for Sale” (1923), który stanowi jedno z pierwszych spojrzeń na Hollywood „od kuchni”. Film ten jest dziś wyjątkowym dokumentem epoki, m.in. dzięki udziałowi w cameo największych gwiazd, takich jak Charlie Chaplin, Erich von Stroheim czy King Vidor, występujących jako oni sami. Hughes był również aktywnym krytykiem muzycznym i kompozytorem, co podkreślało jego wszechstronność jako twórcy. Jego działalność obejmowała szerokie spektrum dziedzin – od literatury i teatru po film i muzykę. W życiu prywatnym był trzykrotnie żonaty. Jego druga żona, Adelaide Mould Hughes, popełniła samobójstwo w 1923 roku podczas podróży do Indochin, co stało się głośnym skandalem i ogromnym ciosem dla pisarza. Jego trzecią żoną była Patterson Dial, z którą spędził późniejsze lata życia. W późniejszym okresie Hughes zaangażował się również w działalność polityczną i ideologiczną. Był jednym z aktywnych członków i współzałożycieli Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, organizacji działającej przeciwko wpływom komunistycznym w Hollywood. Współpracował w tym zakresie m.in. z Walt Disney oraz Ronald Reagan. Istotnym elementem jego życia była również relacja z jego bratankiem, Howard Hughes. To właśnie Rupert wprowadził młodego Howarda do świata filmu i pomógł mu nawiązać pierwsze kontakty w Hollywood, co miało ogromne znaczenie dla późniejszej kariery jednego z najsłynniejszych producentów i ekscentryków XX wieku. Rupert Hughes zmarł 9 września 1956 roku w Hollywood w Los Angeles w stanie Kalifornia w wieku 84 lat. Przyczyną jego śmierci był udar mózgu – zmarł podczas pracy przy biurku, co często podkreśla się jako symbol jego pracowitości i zaangażowania aż do ostatnich chwil życia. Został pochowany na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale, w Columbarium of San Jacinto. Pozostawił po sobie imponujący dorobek obejmujący literaturę, teatr, muzykę i film. Był jednym z najbardziej wszechstronnych twórców swojej epoki oraz ważną postacią wczesnego Hollywood, łączącą świat sztuki, historii i polityki. Jego działalność, zarówno artystyczna, jak i ideologiczna, uczyniła go postacią wpływową, choć niejednoznaczną, której znaczenie wykracza daleko poza sam przemysł filmowy.