Elaine Hammerstein urodziła się 16 czerwca 1897 roku w Filadelfii w stanie Pensylwania w Stanach Zjednoczonych. Była córką Arthura Hammersteina oraz Ethel z domu Meeker. Jej ojciec był aktorem i menedżerem teatralnym, wywodzącym się z jednej z najważniejszych rodzin amerykańskiego teatru, a sama Elaine należała do słynnej dynastii Hammersteinów – była wnuczką impresaria operowego Oscara Hammersteina I, jednego z najważniejszych twórców scen operowych w Stanach Zjednoczonych. Dorastała w środowisku artystycznym, mając od najmłodszych lat bezpośredni kontakt z teatrem i światem sceny, co ukształtowało jej drogę zawodową. Karierę rozpoczęła na scenie teatralnej i szybko zwróciła na siebie uwagę jako jedna z występujących w słynnych rewiach „Ziegfeld Follies”, które w tamtym okresie uchodziły za symbol luksusu, elegancji i najwyższego poziomu rozrywki na Broadwayu. Udział w tych spektaklach zapewnił jej rozpoznawalność oraz otworzył drogę do dalszej kariery artystycznej. Wkrótce przeniosła się do rozwijającego się przemysłu filmowego, gdzie zadebiutowała w drugiej dekadzie XX wieku. W okresie kina niemego stała się jedną z rozpoznawalnych aktorek, występując przede wszystkim w dramatach i melodramatach. Jej ekranowy wizerunek opierał się na elegancji, wyrazistej mimice oraz umiejętności oddawania emocji bez użycia dialogu, co było kluczowe w estetyce tamtej epoki. W latach 20. współpracowała z wytwórniami takimi jak Selznick Pictures oraz Pathé, pojawiając się w licznych produkcjach cieszących się popularnością wśród widowni. Do jej ważniejszych filmów należą m.in. „The Country Flapper” (1922), „The Drivin’ Fool” (1923) oraz „The Foolish Age” (1924), które ugruntowały jej pozycję jako aktorki pierwszoplanowej. Mimo że nazwisko Hammerstein otwierało przed nią drzwi do świata teatru i rozrywki, Elaine konsekwentnie budowała własną pozycję w nowym medium, jakim było kino, stając się jedną z reprezentantek pokolenia aktorek przechodzących z Broadwayu na ekran. W 1926 roku wyszła za mąż za Jamesa Kaysa, wpływowego pośrednika ubezpieczeniowego i działacza publicznego, który w późniejszych latach pełnił funkcję komisarza straży pożarnej w Los Angeles. Po zawarciu małżeństwa jej aktywność filmowa zaczęła wyraźnie maleć, a decyzja o wycofaniu się z ekranu była w dużej mierze związana ze zmianą stylu życia i wejściem w rolę żony osoby o wysokiej pozycji społecznej. Od tego momentu prowadziła życie towarzyskie i społeczne, oddalając się od intensywnej pracy w przemyśle filmowym. Elaine Hammerstein zmarła 13 sierpnia 1948 roku w Tijuanie w Meksyku w wyniku obrażeń odniesionych w poważnym wypadku samochodowym. Do tragedii doszło podczas podróży, kiedy samochód, którym podróżowała wraz z mężem i innymi pasażerami, zderzył się czołowo z innym pojazdem na krętej drodze. W wypadku zginęło łącznie pięć osób, w tym Elaine oraz jej mąż, a przeżyła tylko jedna osoba. Wydarzenie to odbiło się szerokim echem w amerykańskiej prasie. Została pochowana na Calvary Cemetery w East Los Angeles. Pozostaje jedną z charakterystycznych aktorek amerykańskiego kina niemego, wywodzącą się z jednej z najważniejszych rodzin teatralnych w historii Stanów Zjednoczonych. Jej kariera stanowi przykład drogi artystki, która potrafiła wykorzystać dziedzictwo sceniczne, by odnieść sukces w rozwijającym się medium filmowym, a następnie świadomie wycofać się z życia zawodowego, zachowując miejsce w historii kina lat 20. XX wieku.