Urodzony w Łodzi – reżyser i operator filmowy, laureat Oscara. Ukończył liceum plastyczne w Warszawie. Absolwent wydziału operatorskiego PWSFTviT w Łodzi. W szkole zrealizował etiudy "Kwadrat" i "Take five". W czasie stadiów i bezpośrednio po studiach obok własnych projektów pracował jako autor zdjęć przy filmach kolegów reżyserów: Piotra Andrejewa, Filipa Bajona i Andrzeja Barańskiego z którym zrealizował trzy nagradzane etiudy szkole: "Kręte ścieżki", "Dzień pracy" i "Podanie". Zrealizowany z Piotrem Andrejewem film TVP "Rozmowa" (1974) zdobył szereg nagród na Festiwalu Filmowym w Oberhausen (1975). Debiutował w Se-ma-forze w 1973 filmem "Plamuz". Był to jeden z pierwszych w Polsce animowanych teledysków muzycznych ze Zbigniewem Namysłowskim w roli głównej. W Se-ma-forze zrealizował szereg filmów z wykorzystaniem pomysłów formalnych, ukazujących różnorodne możliwości techniki filmowej. Jego filmy były entuzjastycznie przyjmowane na festiwalach: "Zupa", "Nowa Książka", "Oj! Nie mogę się zatrzymać!", "Lokomotywa", "Święto", "Piątek - Sobota", "Media", "Wdech wydech" i wreszcie nakręcone w 1980 "Tango". "Tango" zakończyło jego współpracę z Se-ma-forem. W 1982 roku wyjechał z Polski do Austrii, gdzie uzyskał azyl polityczny. Po otrzymaniu Oscara w 1983 roku postanowił wyjechać z rodziną do USA, najpierw do Los Angeles gdzie dziś mieszka, potem do Nowego Jorku, gdzie zrealizował swoje amerykańskie filmy. W latach 1998-2001 wykładał w Wyższej Szkole Mediów (Kunsthochschule für Medien) w Kolonii. Następne jego filmy zostały zrealizowane w technikach komputerowych, m.in. "Schody" (inspirowane słynną sceną z Pancernika Potiomkina Sergiusza Eisensteina), "Orkiestra" (nagroda Emmy - 1990 r. - za efekty specjalne), "Manhattan", "Washington", "Kafka". Realizował też teledyski muzyczne między innymi dla Micka Jaggera, do piosenki "Imagine" Johna Lennona, dla Simple Minds, Art of Noise, Chucka Mangione, Pet Shop Boys, Alan Parson's Project, Yoko Ono, Lou Reeda, Supertramp, Rush, Lady Pank (piosenka "Mniej niż zero"). Rybczyński jest bohaterem filmu dokumentalnego pt. "Zbig" z 2000 w reż. Natalii Korynckiej-Gruz. Państwowa Wyższa Szkoła Filmowa, Telewizyjna i Teatralna im. Leona Schillera w Łodzi przyznała Zbigniewowi Rybczyńskiemu tytuł doktora honoris causa w dziedzinie sztuki filmowej. Uroczystość odbyła się podczas obchodów 60-lecia powstania szkoły (6 czerwca 2008).