Urodziła się w Los Angeles, w stanie Kalifornia. Jest córką Goldie Hawn i muzyka Billa Hudsona. Za swojego ojca uważa jednak wieloletniego przyjaciela Goldie Hawn Kurta Russela, który zamieszkał z jej rodziną gdy miała trzy lata. Matka miała nadzieję, że Kate po ukończeniu szkoły średniej pójdzie na studia na Uniwersytet Nowojorski, Kate wybrała jednak karierę aktorską. Debiutowała w 1998 roku w filmie "Desert Blue". W dwa lata po debiucie za rolę w "U progu sławy" Camerona Crowe'a otrzymała Złotego Globa. Początkowo rolę, która przyniosła Hudson popularność miała zagrać Sarah Polley. Gdy jednak okazało się, że Polley musi zrezygnować ze względu na inne projekty Crowe nosił się nawet z rezygnacją z filmu. Hudson przekonała go jednak, że nie pożałuje jeśli postawi na nią. W 2000 roku wystąpiła także w "Dr. T. and the Women" Roberta Altmana.