Brytyjski aktor filmowy i teatralny. Zdobywca dwóch Oscarów za najlepsze role pierwszoplanową za rok 1989 i 2007, ponadto dwukrotnie nominowany do tej nagrody. Syn irlandzkiego poety Cecila Day-Lewisa i pochodzącej z żydowskiej rodziny aktorki Jill Balcon, dorastał wraz ze starszą siostrą Lydią Tamasin (ur. 1953). Dwa lata po jego narodzinach, rodzina przeprowadziła się do Croom's Hill w Greenwich. Po ukończeniu szkoły średniej Bedales School w Hampshire i Sevenoaks School w hrabstwie Kent, studiował aktorstwo w Bristol Old Vic Theatre School w Bristol. Mając czternaście lat zadebiutował na kinowym ekranie rolą w dramacie Johna Schlesingera Ta przeklęta niedziela (1971) u boku Glendy Jackson. Występował na scenie Bristol Old Vic i Royal Shakespeare Companies. Po gościnnym występie w serialu BBC Mały nakład (Shoestring, 1980) jako DJ, znalazł się w obsadzie biograficznego dramatu Richarda Attenborough Gandhi (1982) z Benem Kingsley'em i Candice Bergen, przygodowego dramatu historycznego Bunt na Bounty (1984) u boku Mela Gibsona i Anthony'ego Hopkinsa, komediodramatu Stephena Frearsa Moja piękna pralnia (1985) oraz melodramatu Jamesa Ivory Pokój z widokiem (1985) z Helena Bonham-Carter i Julianem Sandsem. Rola Christy'ego Browna, uznanego artysty malarza zmagającego się z porażeniem mózgowym, urodzonego niemal całkowicie sparaliżowanego, a przez większą część dzieciństwa uważany za niedorozwiniętego umysłowo w biograficznym filmie Jima Sheridana Moja lewa stopa (1989) została uhonorowana nagrodą Oscara i Brytyjskiej Akademii Filmowej (BAFTA). Kolejne nominacje do Oscara przyniosły mu kreacje: Gerry'ego Conlona, drobnego złodziejaszka z Belfastu niewinnie skazanego za udział w zamachu terrorystycznym w opartym na faktach dramacie Jima Sheridana W imię ojca (1993) oraz bezlitosnego przywódcy grupy Amerykanów - Bill 'Rzeźnik' w gangsterskich Gangach Nowego Jorku (2002). Drugiego Oscara przyniosła mu rola wydobywcy cennego surowca w Teksasie w dramacie Paula Thomasa Andersona Aż poleje się krew (2007). W latach 1989-94 był związany z Isabelle Adjani, z którą ma syna Gabriela-Kane'a (ur. 9 kwietnia 1995). W dniu 13 listopada 1996 roku poślubił Rebeccę Miller. Mają dwóch synów - Ronana Cala (ur. 14 czerwca 1998) i Cashela Blake'a (ur. 2002).