Aktorka filmowa, teatralna i telewizyjna, jedna z czołowych amantek polskiego kina. Urodziła się w Bydgoszczy. Po maturze przez dwa lata grała we Wrocławskim Teatrze Pantomimy, w 1977 ukończyła warszawską PWST w klasie Henryka Tomaszewskiego, w latach 1977-1984 występowała w stołecznym Teatrze Narodowym (m.in. rola Księżniczki w "Śnie srebrnym Salomei" Słowackiego). Jeszcze w czasie studiów grywała epizodyczne role w serialach telewizyjnych (m.in. "Czterdziestolatek", "Lalka"), jej debiutem na wielkim ekranie była rola Jagody w polsko-jugosłowiańskim dramacie psychologicznym "Zapach ziemi" (1977). Wybitną i odważną rolę lesbijki Livii (u boku nagrodzonej w Cannes Jadwigi Jankowskiej-Cieślak) zagrała w 1982 w węgierskim filmie "Egymásra nézve" ("Inne spojrzenie"). Także w 1982 roku zagrała w "Wielkim Szu" obok Jana Nowickiego, lecz przełom w jej karierze nastąpił dopiero w 1983 roku wraz z jedną z głównych ról w popularnej komedii muzycznej "Lata dwudzieste... lata trzydzieste...." Lata 80. przyniosły jej również współpracę z Krzysztofem Kieślowskim i ważne role w "Bez końca" (1984) oraz "Krótkim filmie o miłości" (1988), za ten ostatni otrzymała nagrodę Srebrnego Hugo na MMF w Chicago oraz została laureatką nagrody za najlepszą rolę kobiecą na festiwalu filmowym w Gdyni. W latach 90. stworzyła ważne kreacje m.in. jako Matka w "Kronikach domowych" Leszka Wosiewicza (1997), oraz mickiewiczowska Telimena w ekranizacji "Pana Tadeusza" w reżyserii Andrzeja Wajdy (1999). W 2005 roku aktorka wydała książkę "Pocałunki", która jest zbiorem opowiadań zawierających spostrzeżenia autorki na różne sfery i dziedziny życia. Występuje również często w filmach produkcji europejskiej, np. węgierskich, włoskich, niemieckich. Została uhonorowana w Alei Gwiazd w swym rodzinnym mieście Toruniu (gdzie się uczyła i mieszkała), gdzie na Rynku Staromiejskim odsłoniła pierwszą z serii "katarzynek" - podpisów słynnych torunian. 14 listopada 2005 roku była gościem programu rozrywkowego "Szymon Majewski Show". Zagrała również w popularnym serialu TVN "Magda M.".