Amerykański reżyser, scenarzysta, montażysta i producent filmowy. Urodził się w Nowym Jorku, zmarł w wieku 71 lat w Harpenden, Hertfordshire, Wielka Brytania. Jego ojciec był lekarzem, którego pasją były szachy i fotografia. Przyszły reżyser nie był dobrym uczniem w szkole, podzielał hobby ojca. W wieku 17 lat podjął pracę fotografa w magazynie "Look", sporo podróżował i czytał, a wiedzę uzupełniał w Columbia University. W 1947 roku ożenił się z koleżanką, Tobą Metz. Był częstym gościem Museum of Modern Art. Podziwiał filmy Orsona Wellesa, Siergieja Eisensteina, Maxa Ophülsa. W 1950 zrealizował 16 minutowy film dokumentalny "Dzień walki" - o bokserze Walterze Cartier. Trzy lata później zadebiutował z filmem fabularnym i po raz drugi się ożenił, z tancerką, Ruth Sobotką. Założył spółkę producencką z producentem Jamesem B. Harrisem. Od sukcesu filmu "Spartakus" (1960), z Kirkiem Douglasem, Laurencem Olivierem, Tony Curtisem i Peterem Ustinovem, mieszkał pod Londynem z trzecią żoną, Susanne Christiane Harlan. Pracował przy pisaniu scenariuszy, m. in.: "Dwa oblicza zemsty" (reż. Marlon Brando), z których niewiele wykorzystano. Planował realizację filmów: "Wartime Lies", "Artificial Inteligence" i widowiska historyczne o Napoleonie. Kręcił filmy rzadko, ale niemal wszystkie były głośne. Nigdy nie zdobył Oscara, mimo wielu nominacji.